西藏自治区首府拉萨是一座具有1300年历史的古城，位于雅鲁藏布江支流拉萨河北岸，海拔3650多米。拉萨市辖七县一区。全市总面积近3万平方公里，市区面积523平方公里。全市总人口近37.3万，其中市区人口近13万，有藏、汉、回等31个民族，藏族人口占87%(2003年)。
藏王松赞干布时，除兴建布达拉宫、大昭寺、小昭寺外，在拉萨及其周围还营造了不少神庙和宫堡。例如北郊帕奔岗九层宫堡，这是吐蕃名臣吞米·桑布扎创制藏文和松赞王学习藏文的所在；松赞王有三个藏族妃子，每位妃子都修建了一个神庙，芒萨赤尊妃的神庙建在东郊扎耶巴山谷；象雄妃的神庙建在大昭寺北的梯布廓水泉附近；木雅妃的神庙建在铁山（药王山）东麓，即保留至今的帕拉鲁甫洞窟庙。围绕大、小昭寺还修了法王宫、怙主庙、兵营、官邸、民宅、商店等。沿吉曲拉萨河修筑了坝堤，防止洪水泛滥。大昭寺与小昭寺之间，出现了出售绸缎，毛皮的市场。据说大昭寺周围，已经有了转经路。松赞干布王制定法律，划分行政区域，分封官职，力主对外交流，赞普属下设五商、六匠，五商指茶商、玉商、刀商、帛商、盐商；六匠指噶龙铁匠、噶如鞍匠、弓匠、剑匠、铠甲匠、神塑匠等。商业和手工业的形成和发展，对促进拉萨城的兴盛有着明显的作用。
　　松赞干布王和文成公主、尼泊尔公主相继去世后，拉萨城市建设并无太多的发展。第四代藏王都松芒波杰（公元676－－740）时期，从祖国内地引进了茶叶和瓷器，因为藏人酷爱饮茶，茶叶在拉萨市场上逐渐占了重要地位；都松芒波杰死，其子赤德祖赞（公元704－－754）继位，迎娶了大唐金城公主。这是唐蕃友好史上又一盛事。金城公主将文成公主带来的释迦牟尼佛像，迎请到大昭寺主殿，制定了一整套供养祭祀仪轨，在红山和药王山之间修造了称为"巴嘎噶林"的三座大白塔，形成进入拉萨的大门。
      拉萨早先不叫拉萨，而叫吉雪沃塘，大昭寺建成后，为纪念山羊驮土建寺的殊胜之举，寺庙取名山羊幻化庙，城市也改名为"惹萨"，意为"羊土城"。自从金城公主将小昭寺的释迦牟尼十二岁等身像移供大昭寺主神殿，这尊佛像很快成为整个雪域藏人信仰的中心，朝拜供奉者络绎不绝。缘于这尊至神至圣的佛像，"惹萨"又改名为"拉萨"，意为"神佛之地"。
     拉萨全年日照时间约3000小时，比邻省四川省省会成都市多1800小时，比中国最大的东部城市上海市多1100小时，在全国各城市中名列前茅，故有"日光城"的美誉。拉萨年降雨量约500毫升，集中在7、8、9三个月，夏秋雨季是拉萨最美好舒适的季节，雨水多在夜间降落，形成了"拉萨夜雨"的独特气象。往往白天烈日高照，晴光炫目，夜幕降临，好雨淅淅沥沥从天而降，一洗白日的暑热尘埃，使林园街市一片光洁。
     拉萨的空气非常清洁，在拉萨城内，仿佛人们的视界远了很多，呼吸的空气特别纯净，走在大街上，可以几天不用擦皮鞋。